Pulau yang dilapisi emas ternyata bukan sekadar legenda. Faktanya, pulau semacam itu benar-benar ada dan ditemukan di Indonesia.
Pada masa kuno, kisah tentang pulau emas tersebar di berbagai belahan dunia. Di India, karya sastra klasik dan syair kuno menggambarkan sebuah pulau penuh emas yang terletak jauh di seberang lautan.

Dalam epos Ramayana, juga terdapat cerita mengenai perjalanan menuju pulau emas bernama Suvarnabhumi.
Sementara itu, para ahli Yunani dan Romawi pada periode 31 SM hingga 416 M menulis tentang sebuah pulau kaya emas di selatan India. Bahkan naskah abad ke-1 Masehi menyebutkan bahwa pulau tersebut berada di wilayah di mana matahari tepat berada di atas kepala—yang merujuk pada garis khatulistiwa.

Catatan kuno Dinasti Ming dari abad ke-14 turut menyebut negeri San Fo Tjai di selatan yang terkenal dengan kekayaan emasnya.

Pembuktian atas legenda-legenda ini baru terjadi saat era penjelajahan samudra pada abad ke-15. Saat itulah diketahui bahwa pulau yang dimaksud ternyata adalah Sumatera, yang berada di wilayah Indonesia.

Penelitian lebih lanjut kemudian mengungkap kekayaan emas tersebut. William Marsden dalam The History of Sumatera (1811) mencatat bahwa wilayah Padang menghasilkan sekitar 10 ribu ons atau 283 kg emas dari 1.200 tambang di pedalaman, dengan setiap tambang diperkirakan bernilai satu juta gulden.

Hal serupa juga disebutkan Denys Lombard dalam Kerajaan Aceh (1986), yang menjelaskan bahwa Aceh memiliki sekitar 300 tambang emas, bahkan pernah ditemukan emas 24 karat di tiap lokasi tambangnya.

Seorang penulis Eropa, Agustin de Beaullie, mencatat bahwa lapisan tanah di Aceh mengandung emas, bahkan terkadang ditemukan dalam bentuk gumpalan.

Saat masa kolonial, informasi mengenai sumber emas Sumatera semakin lengkap. Belanda mulai mengekspolitasi tambang secara besar-besaran dan menjadikan emas sebagai komoditas utama selain rempah-rempah.

Penduduk lokal pun ikut menggantungkan pendapatan pada emas, mengolahnya, lalu memperdagangkannya. Dari aktivitas ini, muncul para pengusaha emas yang kemudian tumbuh menjadi orang-orang kaya. Di masa kemerdekaan, banyak dari mereka ikut berperan dalam pembangunan Indonesia.

Hingga kini, aktivitas penambangan emas masih berjalan di Sumatera, meskipun produksinya kini menurun jika dibandingkan dengan daerah lain seperti Papua.